海上保安庁に入庁するためには、海上保安大学校、海上保安学校、海上保安学校門司分校のいずれかを受験する必要があります。受験資格や試験日程は以下のとおりです。

これらの学校は、入学金、授業料は不要で、学校生活に必要な制服や寝具類は貸与します。ただし、教科書、食事、身の回り品等は自己負担です。

また、入学と同時に国家公務員としての身分を与えられるため、海上保安大学校、海上保安学校では、毎月約14万円（平成24年度）の給与や期末手当、勤勉手当（いわゆるボーナス）が、海上保安学校門司分校では、入校までの職務経歴に応じた給与等が支給されます。さらに、国土交通省職員として、国土交通省共済組合員としての社会保障を受けることができます。