さんま漁船第三新生丸に対する衝突転覆海難

　平成17年9月28日、午前5時53分、海上保安庁運用司令センター（東京都）に、
　「根室の南東約45kmで小型船が転覆しており、付近に人影は認められない。」
と、付近を航行中のさんま漁船「第15海鷹丸」から118番通報があった。
　午前8時23分、巡視船「かりば」が現場に到着し調査を行った結果、転覆船はさんま漁船「第三新生丸」（19トン、乗組員8名）であることが判明したほか、同船の船体に亀裂や衝突されたような痕が確認された。

▲船底を叩く潜水士

▲船外に脱出した様子

　午前10時4分、救助作業のため転覆船の船底上へ這い上がった巡視船「えりも」の潜水士2名は、水中ナイフの柄で「ガン、ガン、ガン」と船底を3回叩いてみた。すると、まるで返事をするように「ガン、ガン、ガン」と3回の音が船内から返ってきた。
　「生存者確認！」
潜水士が叫ぶと周りから歓声が上がった。
　潜水士2名はすぐさま空気ボンベを背負い、ひっくり返っている船内へ進入した。機関室に空気層を見つけ、油の臭いの強い真っ暗な室内で
　「誰かいますか！」
と声をかけると、どこからか
　「おーい、ここにいる！」
との声が返ってきた。
　生存者がいることは確認できたものの、居場所が特定できない。空気ボンベの残量も少なくなってきた。「すぐに戻ってくるから、がんばれ！」と声をかけ、一旦水面へ浮上した。
　この2人の潜水士が浮上した直後、羽田から駆けつけた特殊救難隊が現場に到着し、救助作業を引き継いだ。
　「海水温度が低い。早く救助しなければ危険だ！」
　直ちに、特殊救難隊員2名が船内に進入した。機関室の空気層へ到着した隊員が
　「誰かいますか！」
と声をかけたところ、
　「助けてくれ！」
との声が聞こえた。
　「助ける！絶対に助けるぞ！」
と声をかけたが機関室に生存者の姿はなく、声を頼りに再度水中へ潜り乗組員居住区に進入すると、わずかな空間に生存者が頭だけ海面に出した状態で浮かんでいた。
　居住区内には多くの障害物が散乱していた。また、いつ第三新生丸が沈没し水深1,300メートルの海底へ船体とともに引きずり込まれるか分からない。冷静な判断と迅速な行動が求められる場面だった。
　生存者に近づき手を握ると、ギュッ！と強い力で握り返してきた。捜索中は常に冷静でいようとした隊員も、握り返した強い力に生きようという強い意志を感じ、興奮してくる感情を抑えることができなかった。震えが激しい生存者に対し、
　「もう、大丈夫だ！」
と励まし、救助用マスクを装着させて船外に脱出させた。
　生存者は甲板員の藤里さんと判明。巡視船を経由してヘリコプターに吊り上げて救助を完了した。
　残念ながら、この海難で翌日までに船内から乗組員7名の遺体が発見された。

▲救助直後の様子

▲ヘリコプターによる吊り上げ

新型ロープ＆専用降下器を開発

　海上保安庁は、特殊救難隊員などをヘリコプターから船舶や磯場へ直接降下させ、急病人や遭難者を吊り上げて救助を行っています。
　しかし、この降下作業は、登山用の器材(カラビナ)に市販のロープを絡ませてその抵抗により速度を調整しており、この方法では降下中に隊員の体が回転して安定しなかったり、降下後、ロープからの離脱がスムーズに行えないなど大変危険を伴います。さらにヘリコプター側の器材に悪影響が出るおそれがあったことから、高々度からの降下が制限されていました。
　そこで、装備等の研究・開発を行っている装備技術部と海上保安試験研究センター（東京都）、そして海難救助現場で活躍する特殊救難隊が共同で、特殊な素材・編み方のロープと、カラビナの代わりにロープからの離脱が安全かつ容易に行うことができる特殊な形状の専用降下器を開発しました。
　この開発により、ヘリコプターからより安全で確実な降下が可能となったことに加え、従来制限されていた高々度からの降下が行えるようになりました。

▲新型ロープ＆専用降下器

▲特殊救難隊による実験の様子