エアガンと呼ばれる装置を使って音波を発生させ、海底や海底下の地層の境目で反射した音波を船からえい航するセンサーで受信する反射法音波探査と、海中から海底に入った音波が地震波として地殻内を伝わったものを海底に設置した屈折波受信器で受信する屈折法探査の二種類の調査を組み合わせて、地殻の厚さや構成を精密に調べます。